لنفط والذي هو مصدر الطاقة الأولية في العالم والمعروف بالذهب الأسود عبارة عن سائل أسود يميل الى الاخضرار كثيف رائحته تشبه رائحة البيض الفاسد، وهو قابل للاشتعال.
ويتكون النفط من مواد هيدروكربونية وجود الكربون يعني أنها مادة عضوية، وتختلف نقاوته بشدة تبعًا لمكان استخراجه. يدخل النفط في تحريك وسائل النقل وتشغيل المصابيح وإنتاج الطاقة الكهربائية، كما تدخل في الصناعات الكيماوية، مثل: الأسمدة والمبيدات الحشرية واللدائن وكثير من الأدوات البلاستيكية، والرقائق والأنابيب، وصناعة الأدوية وغيرها الكثير.

يمكن تصنيف النفط تبعًا لنسبة الكبريت فيه إلى نفط حلو والتي تكون نسبة الكبريت فيه منخفضة، ونفط حامض أو مر والتي تكون نسبة الكبريت فيه عالية، والنفط الحلو هو الأكثر طلبًا. أيضًا يمكن تصنيف النفط تبعًا لكثافته حيث إن سبب إختلاف كثافة النفط هو اختلاف نسبة الهيدروكربونات الثقيلة فيه، فكلّما زادت نسبة الهيدروكربونات زادت كثافة النفط والعكس بالعكس، إلى نفط خفيف ونفط ثقيل. ويمكن القول بأن نسبة الطلب تزداد على النفط الخفيف كما أنه أغلى سعرًا.

يعتبر النفط الحلو الخفيف الأغلى من حيث السعر في أسواق النفط العالمية؛ ويرجع معيار الجودة والذي على أساسه يتم رفع أو خفض قيمة النفط إلى نوع النفط المعياري الذي تم الاتفاق عليه بين الدول المصدرة، والمستلمة. فعلى مستوى العالم اختير خام برنت في المملكة المتحدة ليكون مرجعًا عالميًا، وفي منطقة الخليج العربي، يستخدم خام دبي كمعيار للتسعيرة، أما الولايات المتحدّة فالمستعمل هو خام وسط تكساس المتوسط.

وقد وضعت منظمة الدول المصدرة للنفط أوبك نظامًا مرجعيًا خاصًا بها عُرف “بسلّة أوبك”، وهو عبارة عن متوسط سبع خامات محددة من النفط، وهي:

– الخام العربي الخفيف السعودي

– خام دبي الإمارات

– خام بوني الخفيف النيجيري

– خام صحاري الجزائري

– خام ميناس الإندونيسي

– خام تيا خوانا الخفيف الفنزويلي

– خام ايستموس المكسيكي

يتراوح سعر النفط بشكلٍ عام ما بين 22 و28 دولارًا للبرميل، وفي الحقيقة فإنّ أسعار النفط غير ثابتة فهي عرضة للتغير السريع نتيجة عوامل عديدة، منها السياسية، وبعضها اقتصادي بحت، وربما بسبب الكوارث والحروب التي تسهم بشكل كبير في التغير.

ويمكن القول بأن أفضل حقول النفط في عالم هي حقل الغوّا؛ والذي يقع في المملكة العربية السعودية والذي يحتوي على 100 مليار برميل، يليه حثل برمان؛ والذي يقع في الكويت ويحتوي على حوالي 65 مليار برميل نفط، ثم حقل سفانية؛ والذي يقع في السعودية أيضًا، ويحتوي على 35 مليار برميل، ثم حثل فردوسي؛ والذي يقع في إيران ويحتوي أيضًا على 35 مليار برميل نفط، ثم حقل شوغر لوف؛ الموجد في البرازيل والذي يحتوي على قرابة 25-40 مليار برميل من النفط، ثم حقل كانتاريل؛ الموجود في المكسيك والذي يحتوي على 18 مليار برميل، ثم حقل بوليفار الساحلي الموجود في فنزويلا، والذي يحتوي على 30-32 مليار برميل، يليه حقل ازادغان الراقع في إيران، والذي يحتوي قرابة 26 مليار برميل، ثم حقل لولا الموجود في البرازيل والذي يحتوي على 5-8 مليار برميل، وأخيرًا حقل الرميلة الموجود في العراق والذي يحتوي على 17 مليار برميل.